Introducción

La obesidad y la ganancia de peso se relacionan con un peor estado de salud. Los autores diseñaron un estudio para comprobar si los problemas emocionales de la infancia y la percepción de uno mismo predicen la ganancia de peso en la edad adulta.

Métodos

Se recopilaron datos de aproximadamente 6.500 individuos provenientes del estudio británico de cohortes de nacimiento de 1970. Esta muestra es representativa de la población nacida en Gran Bretaña en 1970. Se midió el índice de masa corporal (IMC) a la edad de 10 años y al cabo de 20 años (es decir, cuando los sujetos tenían 30 años). Los problemas emocionales en la infancia se codificaron mediante la escala de Rutter B y mediante cuestionarios autoadministrados. La autoestima se midió utilizando el cuestionario LAWSEQ, y el locus de control se midió mediante la CARALOC.

Resultados

Los problemas emocionales durante la infancia (medidos con la escala de Rutter) predijeron la ganancia de peso únicamente en las mujeres, y estos resultados se produjeron de forma independiente al valor del IMC durante la infancia, el IMC de los progenitores y la clase social. Utilizando la misma metodología, la autoestima durante la infancia predijo ganancia de peso tanto en hombres como en mujeres, si bien el efecto fue superior en estas últimas. La presencia de locus de control externo predijo ganancia de peso tanto en hombres como en mujeres.

Conclusiones

Los problemas emocionales, la baja autoestima y la presencia de un locus de control externo durante la infancia son factores predictores de obesidad en la edad adulta. Este hecho tiene importantes implicaciones clínicas, ya que señala diversas vías estratégicas para realizar estretegias de intervención precoz que contribuyan a combatir la epidemia de obesidad que sufre la sociedad actual.

Terminología

En primer lugar, permítanos el lector definir algunos términos para ayudar a comprender este artículo:

1. INDICE DE MASA CORPORAL (IMC): es la forma más objetiva de mesurar el grado de obesidad de un individuo, e informa de la relación entre el peso y la talla de un individuo. Así, cuando el IMC es superior a 25 se considera sobrepeso, y a partir de un IMC de 30 hablamos habitualmente de obesidad (la cifra aceptada comúnmente como normal es de 20-25).
   
   
2. LOCUS DE CONTROL EXTERNO: el Locus de control es la percepción de una persona de lo que determina (controla) el rumbo de su vida. Es el grado en que un sujeto percibe que el origen de eventos, conductas y de su propio comportamiento es interno o externo a él. Los dos extremos de locus de control son interno y externo, de forma que:
• Locus de control interno: percepción del sujeto que los eventos ocurren principalmente como efecto de sus propias acciones, es decir la percepción que el mismo controla su vida. Por tanto, esa persona valora positivamente el esfuerzo, la habilidad y responsabilidad personal.
  
  
• Locus de control externo: percepción del sujeto que los eventos ocurren como resultado del azar, el destino, la suerte o el poder y decisiones de otros. Así, el LC externo es la percepción de que los eventos no tienen relación con el propio esfuerzo, es decir, que los eventos no pueden ser controlados por esfuerzo y dedicación propios. Así, esa persona se caracteriza por atribuir méritos y responsabilidades principalmente a otras personas.
  

Comentario

Sin duda, este es un artículo que no nos ha dejado indiferentes. Por una parte nos sorprende, y por otra captamos la lógica subyacente. Hoy en día sabemos que el índice de masa corporal (IMC) está relacionado con diversos factores psicológicos y emocionales, como la depresión y la ansiedad (1-3).

Se trata de un estudio con una metodología bien diseñada, en el que participaron nada menos que 6.500 niños de 10 años a los que se consiguió "perseguir" al cabo de 20 años para veriguar su IMC cuando tenían 30 años. Por otra parte, es importante recordar que los autores introdujeron en el modelo estadístico multitud de factores con la finalidad de evitar que alguno de ellos sesgara sus resultados (por ejemplo, tuvieron en cuenta el IMC en la infancia, que ya de por sí es un importante predictor del IMC en la edad adulta, y comprobaron que los resultados obtenidos eran superiores a lo estadísticamente esperable).

Los autores mencionan la posibilidad de que existan influencias bidireccionales, es decir, que la autoestima influya en el peso pero también el peso influya en la autoestima. Sin embargo, los resultados indican claramente que la presencia de una baja autoestima en la infancia (concretamente, alrededor de los 10 años de edad) contribuye de forma importante al riesgo de presentar obesidad en la edad adulta.

Los resultados respecto al locus de control son asimismo interesantes. Lo niños con un locus de control externo (es decir, aquellos que tienen la sensación de que es el entorno y no ellos quienes determinan su vida) presentaron un mayor riesgo de obesidad en la edad adulta. Una explicación plausible sería que, dado que estos niños tienden a pensar que son las circunstancias (y no ellos mismos) quienes determinan su futuro, presenten menos motivación para incorporar un estilo de vida saludable, hábitos dietéticos adecuados, etc. (4,5). En este sentido, una buena educación y la detección a tiempo de este tipo de patrones emocionales podría ser de gran ayuda para el niño.

REFERENCIAS

1. Carpenter KM, Hasin DS, Allison DB, Faith MS: Relationships between obesity and DSM-IV major depressive disorder, suicide ideation, and suicide attempts: results from a general population study. Am J Public Health 2000, 90:251-257.
2. Faith MS, Matz PE, Jorge MA: Obesity-depression associations in the population. J Psychosom Res 2002, 53:935-942.
3. .Scott KM, McGee MA, Wells JE, Oakley Browne MA: Obesity and mental disorders in the adult general population. J Psychosom Res 2008, 64:97-105.
4. .Gale CR, Batty GD, Deary IJ: Locus of control at age 10 years and health outcomes and behaviours at age 30 years: the 1970 British Cohort Study. Psychosom Med 2008, 70:397-403.
5. Butler NR, Golding J, Howlett B: From Birth to Five: A Study of the Health and Behaviour of Britain´s 5-year-olds. Oxford: Pergamon; 1986.