Octubre 2007

Reflexiones sobre el efecto placebo
en Homeopatía y Flores de Bach

Tipo de artículo: CAM A pesar de que los remedios florales de Bach no son lo mismo que los remedios homeopáticos, frecuentemente se asume que ambas disciplinas se benefician del "efecto placebo" debido a la falta de evidencia científica convencional que indique lo contrario. Teniendo en cuenta estos paralelismos, por tanto, parece conveniente explorar los estudios realizados con homeopatía para intentar arrojar luz sobre esta cuestión.

DADO QUE tanto los pacientes como los terapeutas homeopáticos suelen compartir unas creencias firmes en cuanto a la efectividad del tratamiento homeopático, algunos han sugerido que este aspecto podría ser uno de los motivos por los que los homeópatas suelen establecer un lazo estrecho con sus pacientes (Ref. 1). Podríamos utilizar el mismo argumento en el caso de las flores de Bach, dado que los terapeutas florales también creen firmemente en la terapia que administran.

Ciertamente, es interesante el hecho de que los ensayos realizados comparando efecto de la homeopatía frente a placebo contra el dolor, la inflamación y los hematomas no hayan encontrado ninguna evidencia positiva sobre la eficacia del tratamiento homeopático (Ref. 2,3), y sin embargo un estudio piloto aleatorizado doble ciego controlado con placebo haya demostrado de forma significativa unos resultados positivos a favor del tratamiento homeopático para la otitis media en los niños (Ref. 4). Curiosamente, la otitis media es la causa más frecuente de prescripción de antibióticos en niños, a pesar de la escasa evidencia que soporte su efectividad para esta patología (Ref. 5). También podríamos, por tanto, argumentar que los antibióticos no son más efectivos que el placebo.

Sin embargo, basándonos en la premisa de que dar gránulos de azúcar es tan efectivo como dar potentes fármacos analgésicos, los así denominados "placebos" deberían por consiguiente ser recomendados de forma activa en lugar de condenados y, todavía más, no debería importarnos si su éxito depende de una creencia errónea o de su eficacia intrínseca (Ref. 6). En palabras de Moerman y Jonas, "el efecto placebo consiste precisamente en la sanación”, y el proceso de sanación está influenciado por la comunicación, la transferencia de poderes y el cuidado. De hecho, el efecto placebo ha sido definido como un "fenómeno neuro-fisiológico tan real como cualquier otra cosa" (Ref. 7).

Otros han argumentado que es la expectación (y no las creencias) la que subyace en el fondo a la mayoría de casos de efecto placebo, y que estos efectos podrían estar mediados por cambios en los estados emocionales (Ref. 8). Así, tanto la memoria como la propia experiencia de los síntomas previos (como el dolor, por ejemplo), la expectación, la anticipación, la cultura y el miedo a lo conocido y desconocido influyen en la forma en que el cerebro responde a los estímulos, a los acontecimientos y a la información. De hecho, se ha afirmado que "estar en buena salud implica estar en equilibrio, físico y emocional" (Ref. 9), observación que curiosamente coincide con el propósito de los remedios florales, utilizados para el tratamiento de las emociones con el fin de recuperar el equilibrio. Por consiguiente, si aceptamos la visión de que encontrarse libre de tensión emocional y ansiedad equivale a encontrarse en un estado de relajación física (Ref. 10), así como el hecho de que encontrarnos en un estado de relajación física implica encontrarnos libres de dolor (Ref. 11,12), entonces la asociación entre la acción de las flores de Bach y el alivio del dolor se vuelve mucho más clara.

Un experimento reciente realizado por Hynland y colaboradores y publicado en la Revista de Investigación en Medicina Psicosomática estudió el papel que juegan aspectos como la espiritualidad, que son capaces de predecir la respuesta placebo independientemente de la expectación, las creencias holísticas y la actitud hacia las terapias complementarias (Ref. 13). En dicho experimento, se utilizaron los remedios florales de Bach como intervención placebo, basándose en el hecho de que "las esencias florales son efectivas en la medida en que la gente adquiere la creencia de que lo son". Los resultados del experimento suponen un reto a la hipótesis existente de que el efecto placebo está basado en la expectación. El estudio concluyó que los datos "no explican por qué, independientemente de sus expectaciones previas, algunas personas experimentan beneficios con sustancias farmacológicamente inertes". Sin embargo, el aspecto esencial del estudio de Hynland y colaboradores reside en el hecho de que intenta desglosar el efecto placebo y clarificar qué es lo que en el fondo está teniendo lugar cuando un fenómeno teóricamente "inexplicable" produce una mejoría en la salud y el bienestar de las personas.

Otros autores como Stock (Ref. 14) defienden la importancia de reconocer la fuerza del efecto placebo. Campbell, por su parte, razona que mientras que el efecto placebo "todavía mantiene un cierto elemento de charlatanería", no deberíamos ignorar la importante contribución que realiza sobre el cuidado de la salud. Es una pena que haya sido denigrado simplemente por la mala reputación del término o por ser considerado un sinónimo de "inútil".

Dos recientes estudios aleatorizados doble ciego controlados con placebo concluyeron que los remedios florales de Bach son, en el mejor de los casos, un "placebo efectivo" (Ref. 15,16). Por otra parte, otros estudios cualitativos han ofrecido resultados esperanzadores (Ref. 17, 18-25). Sin embargo, todavía no se ha publicado ningún estudio científicamente convincente que muestre resultados positivos para los remedios florales de Bach como agente terapéutico con derecho propio. Y, hasta que así suceda, los resultados positivos que experimentan aquellos que defienden esta terapia, demostrados hasta cierto punto por estudios como el que comentamos en este mismo número (véase “¿Juegan las Flores de Bach un papel en el control del dolor? Análisis crítico de su valor terapéutico y su potencial como método psicológico para el alivio del dolor más allá del efecto placebo” en este mismo número de Digitalis), permanecerán en cierta medida un misterio. Después de todo, las flores de Bach, junto con otras terapias que poseen poco o ningún fundamento científico en cuanto a eficacia se refiere, trabajan en una dimensión del ser humano que podríamos considerar como intangible: pensamiento, espíritu, energía .