Septiembre 2007

Nutrición y enfermedad cardiovascular

Autores: Louis J. Ignarroa Department of Molecular Pharmacology, David Geffen School of Medicine, UCLA, Los Angeles, CA, United States Maria Luisa Balestrierib Department of Chemical Biology and Physics, Division of Clinical Pathology and Excellence Research Center on Cardiovascular Diseases, Complesso S. Andrea delle Dame, 1st School of Medicine, II University of Naples, Naples 80138 Italy Claudio Napolic Department of General Pathology, Division of Clinical Pathology and Excellence Research Center on Cardiovascular Diseases, Complesso S. Andrea delle Dame, 1st School of Medicine, II University of Naples, Naples 80138 Italy Tipo de artículo: Interés general Publicado en: Cardiovascular Research (2007) Link para acceder al texto completo del artículo en inglés: http://www.sciencedirect.com/science/journal/00086363

La enfermedad cardiovascular es una de las causas más importantes de muerte en todo el mundo, y muchos estudios han indicado un papel protector de una dieta rica en frutas y vegetales contra el desarrollo y la progresión de la misma. La inactividad física y una nutrición inapropiada contribuyen a estas condiciones. Este artículo evalúa las bases científicas de los beneficios de la actividad física y de una buena nutrición sobre la enfermedad cardiovascular, especialmente sobre aquellas enfermedades relacionadas con la aterosclerosis. El estrés oxidativo juega un papel importante en la patogénesis de la enfermedad cardiovascular. La reducción de los niveles de óxido nítrico debido al estrés oxidativo parece ser importante para la progresión de la aterosclerosis. Un gasto energético de aproximadamente 1000 kcal (kilocalorías) por semana (equivalente a caminar 1 hora cinco días por semana) se ha asociado con beneficios significativos para la salud. Dichos beneficios pueden ser logrados mediante actividad física estructurada o no estructurada, acumulada a lo largo del día (incluso en períodos cortos de 10 minutos) durante la mayoría de días de la semana. Algunos estudios prospectivos han mostrado una asociación directa inversa entre el consumo de frutas y vegetales del desarrollo de eventos cardiovasculares como angina inestable, infarto agudo de miocardio e ictus. Muchos nutrientes y fitoquímicos presentes en las frutas y vegetales (incluyendo la fibra, el potasio y los folatos) podrían ser responsables de forma independiente o conjunta de la aparente reducción del riesgo cardiovascular. En el presente estudio se presentan algunos hallazgos novedosos con un enfoque crítico acerca de los antioxidantes, la fibra dietética, los ácidos grasos poliinsaturados omega-3, las vitaminas y los minerales, con la finalidad de establecer unas recomendaciones sobre hábitos dietéticos y ejercicio físico para la prevención y tratamiento de la enfermedad cardiovascular.

EN EL MOMENTO actual, la enfermedad cardiovascular sigue siendo una de las causas más importantes de mortalidad en todo el mundo. Aunque los factores genéticos y la edad son factores importantes en la determinación del riesgo, hay otros factores como la hipertensión, la hipercolesterolemia, la resistencia a la insulina, la diabetes y algunos factores relacionados con el estilo de vida como el tabaquismo y la dieta representan factores de riesgo importantes asociados con la enfermedad (Ref. 1). Durante los últimos años se ha enfatizado principalmente en la relación entre los niveles de colesterol en la sangre y el riesgo de enfermedad coronaria (Ref. 2). De hecho, múltiples estudios han relacionado de forma incuestionable la hipercolesterolemia como uno de los factores causales más importantes en la aterogénesis. Otro aspecto que ha quedado muy patente con los estudios realizados es el hecho de que desde sus primeros inicios, la aterogénesis tiene un importante componente inflamatorio. La cuestión es: ¿por qué tiene lugar esta inflamación? Se piensa que uno de los factores principales que la provocan es la oxidación lipídica. Así, la inflamación, unida a la hipercolesterolemia, serían dos factores igualmente importantes para el desarrollo de la enfermedad cardiovascular.

Un problema al que nos enfrentamos a la hora de planificar estudios que ayuden a resolver estas cuestiones es la dificultad para evaluar de forma prospectiva la relación causal de la nutrición o el ejercicio físico sobre la aparición de eventos cardiovasculares tales como infarto o ictus cerebral. Uno de los motivos más importantes es que la historia natural de estos problemas suelen ser extremadamente larga. Sabemos que las personas que consumen más frutas y vegetales suelen tener menos factores de riesgo cardiovasculares, incluyendo hipertensión, obesidad y diabetes mellitus tipo 2. Sin embargo, los mecanismos biológicos por los que las frutas y vegetales podrían ejercer sus efectos no están totalmente claros, y probablemente sean múltiples. Muchos nutrientes presentes en las frutas y vegetales (incluyendo la fibra, el potasio y los folatos) podrían ser responsables de forma independiente o conjunta de la aparente reducción del riesgo cardiovascular (Ref. 3,4). Otros aspectos importantes podrían ser el hecho de que las frutas y vegetales posean una baja carga glicémica (la carga glicémica se refiere a la cantidad de glucosa contenida en una porción habitual del alimento en cuestión). Además del ejercicio físico, los antioxidantes y la L-arginina han demostrado efectos beneficiosos en las lesiones de aterosclerosis. El ejercicio físico extenuante, sin embargo, puede producir un exceso de radicales libres que sería perjudicial.

Ciertamente, existe una creciente controversia acerca de los efectos beneficiosos de los antioxidantes sobre la enfermedad cardiovascular y otras causas de muerte (véase Digitalis Nº9 Abril 2007 - Monográfico "Antioxidantes y mortalidad" ). Al parecer, el consumo de antioxidantes podría tener un efecto positivo principalmente sobre la progresión a largo plazo de las lesiones incipientes, pero no necesariamente modular la evolución de lesiones ateroscleróticas avanzadas preexistentes (Ref. 5). Si esto se confirmara, la conclusión principal sería que el beneficio máximo de los antioxidantes se consigue mediante la prevención desde edades tempranas, cuando todavía no existen placas en estado avanzado en las arterias. Por este motivo, sería importante averiguar el papel que juegan los antioxidantes investigando la progresión de las lesiones ateroscleróticas en adultos jóvenes. Se ha postulado que este tipo de intervenciones podría incluso prevenir el desarrollo de estas lesiones durante el desarrollo fetal (Ref. 6).

A continuación describimos algunos de las sustancias que han recibido más atención en los últimos años por sus propiedades y su capacidad de frenar el desarrollo de la enfermedad cardiovascular:

LICOPENO

Es un carotenoide presente en los tomates que ha recibido mucha atención de los últimos años (Ref. 7,8). Un número creciente de estudios han mostrado una relación inversa entre el consumo de tomates y los niveles sanguíneos de licopeno y el desarrollo de enfermedad cardiovascular (Ref. 9, 10). Sin embargo, también existen algunos resultados controvertidos, y algunos están postulando la necesidad de identificar factores genéticos o marcadores individuales capaces de predecir que personas se encuentran en un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares. Por este motivo, los estudios a largo plazo deberían caracterizar muy pormenorizadamente las características de los objetos que participan en ellos.

POLIFENOLES PRESENTES EN LAS GRANADAS

Los polifenoles son los antioxidantes más abundantes en la dieta. Las fuentes dietéticas más comunes son los jugos de frutas, té, café, vino rojo, cereales, chocolate y legumbres (Ref. 11,12). A pesar de su importante distribución en las plantas, los efectos beneficiosos sobre la salud de estas sustancias se han empezado a estudiar de forma relativamente reciente. Durante muchos años, los polifenoles y otros antioxidantes se consideraron protectores celulares contra el daño oxidativo mediante la destrucción de radicales libres. Sin embargo, esta concepción ha demostrado ser excesivamente simplificada, y se ha visto que las células responden a los polifenoles mediante intervenciones directas con receptores o enzimas implicadas en la transmisión de señales, lo cual desencadenaría reacciones más complejas que disminuirían el estrés oxidativo (Ref. 13). La mayoría de la evidencia disponible para los polifenoles proviene de experimentos in vitro o con animales, generalmente llevados a cabo con dosis muy superiores a aquellas que los humanos consumimos mediante la dieta (Ref. 14-17). Como antioxidantes, los polifenoles podría jugar un papel en la supervivencia celular. Como pro-oxidantes, podrían inducir a apoptosis y prevenir el crecimiento tumoral (véase artículo sobre la Ruda en este mismo número para una descripción detallada del concepto de apoptosis) (Ref. 18). Algunos estudios postulan que los efectos biológicos de los polifenoles podrían extenderse más allá de la modulación del estrés oxidativo, aunque por el momento los únicos estudios disponibles proceden de experimentos con animales (Ref. 19).

FIBRA DIETÉTICA

Muchas organizaciones recomiendan incrementar el consumo decidida en la dieta diaria para prevenir la enfermedad cardiovascular (Ref. 20). Sin embargo, los mecanismos biológicos que explican este efecto protector de la fibra sobre el sistema cardiovascular no son conocidos en su totalidad. Algunos estudios recientes apuntan a una posible disminución de factores inflamatorios (como decíamos a principio del presente artículo, la inflamación es, junto con la hipercolesterolemia, uno de los dos factores principales relacionados con la enfermedad cardiovascular). Un consumo elevado de fibra se ha relacionado con un riesgo significativamente más bajo de sufrir hipertensión, hipercolesterolemia e hipertrigliceridemia. Las recomendaciones más recientes incluyen incrementar el consumo de cereales integrales, fruta y vegetales para aumentar al máximo la variedad y tipos de fibras ingeridos (Ref. 21-22).

ÁCIDOS GRASOS

Numerosos estudios apuntan hacia un papel protector de los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 frente a la enfermedad cardiovascular (Ref. 23). Dada la importancia de estas sustancias y el incremento sustancial de sus indicaciones para favorecer la salud y prevenir la enfermedad, dedicaremos en próximos números un artículo monográfico sobre los beneficios e indicaciones de los ácidos grasos poliinsaturados omega-3.

ETANOL Y OTROS COMPONENTES NO ETÍLICOS DEL VINO

En la última década hemos podido comprobar que algunos componentes del vino (tanto el etanol como otras sustancias diferentes presentes en el vino rojo) podrían tener un efecto protector específico sobre el miocardio, independiente de los factores de riesgo clásicos implicados en la aterosclerosis vascular y en la trombosis (Ref. 24). Los mecanismos por los cuales la ingesta de bebidas alcohólicas podría proteger contra el daño cardíaco producido por la isquemia no se conocen con detalle. Así, el efecto protector del alcohol podría tener relación con su acción sobre los lípidos sanguíneos (incremento del colesterol "bueno" o LDL) y sobre las plaquetas (disminución de la agregación plaquetaria), lo que conllevaría una disminución de la obstrucción de las arterias coronarias (Ref. 25-26). Sin embargo, podría haber otros mecanismos implicados, dado que se ha comprobado que el consumo moderado de bebidas alcohólicas mejora de forma significativa la recuperación funcional después de un infarto agudo de miocardio y es capaz de prevenir la muerte súbita de causa cardiaca (Ref. 27-28). Por otra parte, los antioxidantes del grupo de los polifenoles presentes en el vino rojo protegen el corazón al ayudarles a adaptarse al estrés oxidativo. De igual forma, otros estudios han sugerido que la ingesta moderada de alcohol podría tener ciertas propiedades antiinflamatorias (Ref. 29-31).

Conclusión

Como vemos, cada vez disponemos de mayor evidencia sobre los beneficios para la salud de ciertos alimentos, así como los mecanismos bioquímicos por los que se producen.

Sin embargo, curiosamente, la mayoría de las recomendaciones realizadas teniendo en cuenta la evidencia más reciente al respecto no difiere significativamente de las recomendaciones "clásicas" de la naturopatía...

Ciertamente menos esperable era el hecho de que el consumo de pequeñas cantidades de bebidas alcohólicas (especialmente el vino rojo, dado que contiene otras sustancias beneficiosas a partir del etanol) tuviera un efecto protector específico para el corazón.

En la segunda parte de este artículo trataremos en profundidad sobre los beneficios del ejercicio físico sobre la salud, así como los mecanismos por los que éstos se producen y las últimas recomendaciones al respecto.