Noviembre 2007

Ejercicio físico y enfermedad cardiovascular En el número de septiembre de Digitalis, titulado “Nutrición y enfermedad cardiovascular”, presentamos una revisión de los conocimientos actuales sobre el impacto de los diferentes nutrientes sobre la salud cardiovascular. En esta “segunda parte” nos ocuparemos de uno de los hábitos más sanos que podemos adquirir: el ejercicio físico. Se revisarán los conocimientos actuales sobre el potencial del ejercicio físico para prevenir eventos cardiovasculares (angina, infarto agudo de miocardio). Además de revisar estos aspectos, haremos un énfasis especial en las recomendaciones concretas sobre la forma más adecuada de practicar el ejercicio físico (tipo de ejercicio, durante cuánto tiempo, etc.) para obtener el máximo beneficio en nuestra salud cardiovascular.

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ES POR TODOS conocido el hecho de que la actividad física regular presenta beneficios sustanciosos para la salud. De hecho, numerosos estudios han demostrado una reducción de la tasa de eventos cardiovasculares en las personas que se mantienen activas físicamente (Ref. 1-3). Algunos de los efectos biológicos derivados de la práctica regular de una actividad física de intensidad moderada se traducen en una reducción del riesgo cardiovascular, de hipertensión de enfermedad cerebrovascular, de desarrollo de diabetes del adulto, de sobrepeso y obesidad, así como osteoporosis. De hecho, el sedentarismo, así como también una nutrición inadecuada, juegan un papel significativo en la génesis de la mayoría de estas patologías (Ref. 4). Por otra parte, existen múltiples estudios que demuestran la plausibilidad biológica de estos hallazgos. Estos estudios proporcionan una sólida evidencia de que una actividad física regular de intensidad al menos moderada reduce el riesgo de eventos cardiovasculares importares, lo cual nos lleva a la conclusión de que la inactividad física o sedentarismo es un importante factor de riesgo cardiovascular. ¿Cuáles son las consecuencias biológicas del SEDENTARISMO, del ejercicio MODERADO y del ejercicio EXTENUANTE? Antes de responder a esta pregunta, es importante definir el concepto estrés oxidativo , ya que se trata de un concepto clave para entender muchas funciones del cuerpo y las patologías asociadas a ellas. La palabra “estrés”, en este caso, se utiliza con el significado de “sobrecarga” o “daño”. Así, el estrés oxidativo es una sobrecarga que sufren las células cuando se produce un desequilibrio entre la producción de oxígeno reactivo y la capacidad de dichas células para liberarse de él. Dicha liberación tiene lugar mediante un proceso denominado detoxificación , que consiste en un proceso de desintoxicación mediante el cual las células se liberan de los radicales libres o consiguen reparar los daños causados por éstos.

Ahora bien, probablemente el lector se pregunte de forma legítima: ¿y de dónde vienen los famosos radicales libres? Un radical libre es cualquier molécula que tenga un electrón “suelto” en su capa más externa. Estos radicales libres surgen como consecuencia de las reacciones metabólicas normales que se dan en los seres vivos, y presentan el problema de que son muy inestables porque necesitan “aparear” ese electrón que les ha quedado suelto y rápidamente reaccionan con las sustancias o moléculas de su alrededor (en este caso, las células de nuestro organismo) produciendo daño en las moléculas que le rodean, hasta que quedan inactivadas. Químicamente, en función de que “pierdan” o “ganen” ese electrón que tenían suelto en la última capa, hablamos de reacciones de oxidación o reacciones de reducción.

Por lo tanto, el estrés oxidativo seria el daño causado por ciertas moléculas (“radicales libres” y otras) en las células del organismo como resultado de las reacciones metabólicas fisiológicas del cuerpo. Este estrés oxidativo juega un papel fundamental en muchas enfermedades, entre las que se encuentran la aterosclerosis, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, y posiblemente en el propio envejecimiento (de hecho, existe la “Teoría del envejecimiento basada en los radicales libres”, de la que hablaremos en futuros artículos).

Como consecuencia de todo lo anterior, cualquier reducción en el estrés oxidativo será beneficiosa en términos de prevención de diversas patologías, entre las que se encuentra la enfermedad cardiovascular. Así, como podemos ver en la Figura 1, el estilo de vida sedentario ocasiona estrés oxidativo como resultado de las reacciones fisiológicas del organismo, mientras que la práctica de ejercicio moderado conlleva una disminución del estrés oxidativo. Por otra parte, la práctica de ejercicio extenuante tiene como resultado un incremento neto del estrés oxidativo.

BENEFICIOS DEL EJERCICIO FÍSICO

Un estudio concluyó que realizar ejercicio durante simplemente treinta minutos por semana ya producía una disminución del riesgo de tener un evento coronario (angina de pecho o infarto de miocardio) (Ref. 5). Además, el ejercicio mejora el estado de salud física, lo cual puede ser importante especialmente en el caso de las personas mayores, en las que el ejercicio puede tener un efecto importante sobre la calidad de vida y les puede ayudar a vivir de forma independiente (Ref. 6). La mejoría de la condición física que ocurre con el ejercicio también se ha relacionado con una reducción en la presión sanguínea sistólica, así como una mejoría del ritmo cardiaco, lo cual conlleva una disminución de las necesidades de oxígeno por parte del tejido cardiaco (miocardio) durante las actividades de la vida cotidiana que requieren un esfuerzo moderado o vigoroso (Ref. 7).

Es importante destacar que lo hallazgos que hemos ido mencionando acerca de la disminución de eventos cardiovasculares en personas que realizan una actividad física regular también son aplicables a aquellas personas que padecen de insuficiencia cardiaca congestiva (Ref. 8), en la que el ejercicio físico demostró en un estudio incrementar la supervivencia asociada a una mejor capacidad funcional y reducción de los síntomas cardiorrespiratorios.

¿PARA QUIÉN ESTÁ INDICADO EL EJERCICIO FÍSICO?

La actividad física es altamente recomendable como terapia preventiva para personas de todas las edades. Sin embargo, es muy importante tener en cuenta que un programa de ejercicio físico debería iniciarse de forma cuidadosa y gradual en aquellas personas que hallan llevado un estilo de vida sedentario durante un tiempo prolongado.

En este artículo nos centraremos en las recomendaciones generales para personas que gozan de una salud estable. Existen, no obstante, recomendaciones más específicas sobre programas de ejercicio para poblaciones mas concretas, como mujeres (Ref. 9), personas ancianas (Ref. 10), pacientes con insuficiencia cardiaca congestiva (Ref. 11), personas que han sufrido un accidente vascular cerebral o ictus (Ref. 12) y pacientes con claudicación intermitente provocada por enfermedad arterial periférica (Ref. 13).

EJERCICIO AERÓBICO Y EJERCICIO ANAERÓBICO

El término aeróbico quiere decir “con oxígeno” mientras que el término anaeróbico significa “sin oxígeno”. Cuando estos términos hacen referencia al ejercicio, se refieren a la intensidad y duración de la actividad, así como al combustible de energía utilizado. Así, en el ejercicio aeróbico , la intensidad es baja, lo que permite que podamos respirar oxígeno suficiente como para proporcionar al músculo todo el oxígeno que necesita. Debido a la baja intensidad, normalmente somos capaces de realizar actividades físicas aeróbicas durante un período de tiempo más prolongado.

Por el contrario, en el ejercicio anaeróbico , la intensidad es demasiado alta para que se pueda inhalar suficiente oxígeno como para nutrir a los músculos y proporcionarles la gran cantidad que oxígeno que requieren para realizar esa tarea. En este caso el músculo necesita utilizar otro tipo de energía diferente y por lo tanto se fatiga con más rapidez.

El ejercicio aeróbico incluye actividades como la caminata casual o la natación tranquila, mientras que el anaeróbico implica actividades como la natación o carrera más rápidas. La diferencia clave reside en la intensidad con la que realiza cada actividad. Un sencillo truco para determinar si la actividad que estamos desarrollando es aeróbica o anaeróbica es realizar la denominada “prueba del habla”. Así, si mientras hacemos el ejercicio en cuestión podemos llevar a cabo una conversación con alguien “utilizando frases completas entre respiración y respiración”, probablemente estemos trabajando aeróbicamente. Por el contrario, si la intensidad es suficientemente alta como para impedirle conversar de forma cómoda (es decir, “nos falta el aire”), entonces es posible que el ejercicio que estemos realizando sea anaeróbico. La actividad anaeróbica presenta beneficios importantes para el corazón y el sistema cardiovascular, y además es muy beneficiosa para ayudar a controlar el sobrepeso. El motivo de ello es que cuando realizamos una actividad anaeróbica el músculo tiene más dificultad para quemar la glucosa y utiliza como combustible preferente la grasa.

Por su parte, el ejercicio anaeróbico también es beneficioso para el corazón y el sistema cardiovascular, a la vez que ayuda a la creación y mantenimiento de la masa muscular y fortaleza ósea.

Conclusiones

Después de leer este artículo, esperamos que aquellos lectores que lleven una vida especialmente sedentaria se animen a incorporar alguna pequeña rutina de ejercicio a sus actividades habituales. Para que sea eficaz en términos de beneficios para la salud cardiovascular y la salud general, este programa de ejercicios debería incluir un mínimo de 2-3 sesiones semanales, de una duración mínima de 30 minutos.

En las últimas décadas, hemos vivido muchos cambios en cuanto a qué sustancias o qué alimentos son beneficiosos o perjudiciales para la salud (un buen ejemplo de ello es el aceite de oliva, que paso de ser un alimento dañino a convertirse en uno de los alimentos principales para promover la salud). Sin embargo, las recomendaciones a cerca de la conveniencia de realizar ejercicio físico, así como sus múltiples beneficios para la salud, se han replicado en la práctica totalidad de los estudios y le convierten en uno de los hábitos de salud más recomendables hoy en día.

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REFERENCIAS